martes, 20 de marzo de 2012
viernes, 16 de marzo de 2012
Elvis Presley el Rey del rock
8/01/1935-16/08/1977
El martes 8 de Enero de 1935 en la ciudad de Túpelo, Mississippi, E.E.U.U., nacía ELVIS ARON PRESLEY. El doctor Hunt y la enfermera Edna Robinson atendieron a Gladys Love Smith, su madre, en su propia casa. El parto de mellizos fue muy doloroso y largo. El primero de ellos, Jesse Garon, nació muerto. Y una media hora después, Gladys daba a luz a Elvis Aron.
Esto marcaría a Elvis, como a cualquier mellizo, por el resto de sus días.
Quiero detenerme aquí un momento para aclarar de una vez por todas el porqué de “Aron” y no “Aaron”: en el certificado de nacimiento, el nombre figura como “Elvis Aron Presley”. Durante toda su vida, el mellizo viviente firmó y escribió su nombre con una sola “a”. Esto, en realidad un error debido a la escasa educación de sus padres, fue “corregido” por Vernon Elvis Presley, su padre, al morir su hijo, cuando en su tumba escribió el nombre con dos “áes”.
Luego del accidentado nacimiento, Gladys y Elvis fueron llevados al hospital de Túpelo y ambos fueron atendidos de urgencia por la dificultad del parto. Gladys quedó obsesionada y cuidó a Elvis como lo único que tenía en su vida.
Simultáneamente, aparecía en Túpelo la estación de radio WELO en la que Elvis descubrió a su primer ídolo: Mississippi Slim. Qué es lo que vió el pibe en Mississippi Slim? Este cantante, que apenas tiene cuatro cintas en el Country Music Hall Of Fame de Nashville, no era muy conocido. No siquiera en Túpelo Este, donde había nacido. Jamás tuvo un éxito.
Pero Elvis vio en ese cantante lo que luego el mismo sería: un original.
De Mississippi Slim aprendió sus primeros acordes de guitarra y el amor por la música. En esa radio, conoció el Country & Western de Jimmie Rodgers. Los sábados al mediodía se “escapaba” de Gladys para ir al “Saturday Jamboree” de la WELO. Ya para 1945, Elvis entonaba “Old Shep” de Red Foley a quien quisiera escucharlo. Y cuando llegó el otoño, contaba los días que faltaban para ir a la feria “Mississippi-Alabama”.
El 12 de Septiembre de 1948, Vernon, Gladys y Elvis se mudaron a Memphis, Tennessee. Leroy Green, un compañero de escuela de Elvis en el colegio contó a la prensa mucho después: “...el día que Elvis se fue a Tennessee nos dio un pequeño concierto en la clase. Con sólo trece años, tenía ya una hermosa voz. Me acerqué y le dije, ‘Elvis, uno de estos días vas a ser famoso”. Me sonrió con esa mueca luego característica y me dijo ‘Así lo espero’...”.
Se instalaron en uno de los apartamentos de la avenida Poplar a sólo ocho cuadras de la famosa Beale Street, la meca del blues y Elvis entró a la escuela secundaria L. C. Humes High School.
De a poco, Elvis comenzó a desarrollar una personalidad única. Su guitarra colgando fuera donde fuera, sus patillas hasta el lóbulo, la ropa de colores fuertes, el cuello levantado y un jopo al que le dedicaba horas. La moda masculina a principios de los 50’s era inflexible: saco y corbata en colores sobrios, y un corte de pelo “al ras” o “media americana” como se llamaba en Argentina.
ROCK’N’ROLL
Hasta 1953, el mercado musical norteamericano estaba dividido (segregado) en cuatro: Pop, Country & Western, Rhythm’n’Blues y Gospel. Todo esto comenzó a desmoronarse la tarde en que Elvis Presley entró a grabar su primer disco. Pagó cuatro dólares a Marion Keisker, la secretaria de Sam Phillips que estaba a cargo del estudio Sun. Y cuando Marion escuchó el resultado “se le pararon los pelos”. Allí estaba lo que Sam buscaba: “...un blanco con el sentimiento de un negro.”. Marion registró en cinta la grabación y se la mostró a su jefe, quien no acusó recibo.
Un año y medio pasó hasta que Phillips finalmente, y cansado de los recordatorios de su secretaria, decidió darle una oportunidad.
El 5 de Julio de 1954, Elvis graba “That’s All Right”, y espontáneamente transforma un viejo blues negro en algo totalmente nuevo: las cuatro vertientes musicales que Elvis había escuchado hasta ese momento quedaron plasmadas en ese registro.
Había nacido el Rock’n’Roll.
El disco fue presentado por primera vez en el programa “Red, Hot And Blue” que Dewey Phillips (ningún parentesco con Sam) presentaba en la radio WHBQ de Memphis. La reacción fue abrumadora!
Había empezado la carrera artística de Elvis Presley.
El disco salió a la venta el 19 de Julio y vendió casi 20.000 copias en Memphis solamente! Empezaron las apariciones en vivo. El debut fue el 30 de Julio en el Overton Park Shell como artista invitado al show de Slim Whitman, un cantante Country muy popular. Elvis estaba tan asustado en el escenario, que comenzó a sacudir sus piernas para no desmayarse y se convirtió en un torbellino. La reacción fue tan impresionante que de allí en más se convirtió en su “marca registrada”.
Durante los dieciocho meses en los que Elvis estuvo en Sun, grabó cinco singles comerciales y realizó más de doscientos shows, acompañado por lo que se convertiría en la formación clásica de una banda de Rock’n’Roll: dos guitarras (Elvis y Scotty Moore), un bajo (Bill Black) y una batería (D.J. Fontana).
Con el correr de los meses, se fue haciendo evidente que Presley necesitaba un management profesional.
EL CORONEL TOM PARKER
En Febrero de 1955, Oscar Davis llegó a Memphis para promover un show de Eddy Arnold. Davis era un ad-later del manager Coronel Parker que manejaba la “Jamboree Attractions”, una empresa dedicada casi exclusivamente a artistas del Country & Western. Asistió a un show de Elvis y quedó impresionado con la reacción del público. La respuesta de Parker no se hizo esperar. Vió en el muchacho un negocio soñado.
Organizó una reunión entre Elvis, Judd Philips (hermano de Sam), Scotty y Bill. Allí sus primeras palabras fueron: “...en primer lugar, el muchacho no llegará a ningún lado mientras esté en la Sun.”. Un comentario que nadie le había pedido pero que lo piontaba de cuerpo entero. El Coronel empezó a poner a Elvis en cuanto show organizaba su empresa. Dichos shows contaban con varios artistas, pero en seguida, ninguno de ellos quería salir después de Elvis a causa de la histeria que este provocaba. Y llegó al punto en que en Mayo de 1955 en Jacksonville, Florida, el desenfreno fue tal, que más de cien chicas lograron llegar al camarín abalanzándose sobre el cantante. Elvis logró escapar trepando a la parte de arriba de una ducha.
RCA VICTOR
Cuando Sam Phillips vio que el Coronel Parker se adueñaba de Elvis, supo que sus días estaban contados. Increíblemente, se resignó y prácticamente dejó de lado a Elvis. El Coronel debía ahora convencer a Gladys, la madre de Elvis, a quien ese desprolijo personaje no le caía nada bien. Para lograr su aprobación, Parker mandó a un respetabilísimo cantante Country a casa de Vernon y Gladys: su socio, Hank Snow. Quien se encargó de hablar maravillas del Coronel y de persuadirlos de que Elvis debía estar en una gran compañía disquera. El ardid dio resultado y Parker recibió un telegrama de Vernon y Gladys autorizándolo a vender el contrato discográfico de Sun. Trámite indispensable por ser Elvis menor de 21 años.
Sin pérdida de tiempo, Parker voló a Nueva York para negociar el contrato con RCA Victor, donde él ya había colocado a sus anteriores artistas.
La negociación llegó a feliz término luego de varias idas y venidas. RCA pagó U$S 35.000 en efectivo por el contrato de Elvis y el derecho a todo el material publicado e inédito de Sun, agregando U$S 5.000 en efectivo para Elvis
ELVISMANIA
Para aprovechar la histeria desatada por Elvis, el Coronel Parker inventó la “Elvis Presley Enterprises”. Contrató los servicios de Hank Saperstein, un exitoso hombre de negocios, y comenzaron a otorgar licencias a fabricantes de mercadería con el nombre de Elvis. Más de sesenta productos fueron fabricados entre 1956 y 1957, agregando U$S 22.000.000 a las cuentas bancarias de Elvis y el Coronel.
En los últimos seis meses de 1956, sólo Elvis estuvo encabezando los charts! Su simple “Hound Dog”/”Don’t Be Cruel”, vendió inicialmente cinco millones de copias y le dio otro Nº1
El enlistamiento del recluta Presley se convirtió en “la” noticia de 1958. El 24 de Marzo, a las 6:35 de la mañana, Elvis Aron Presley se presentó al centro de reclutamiento en Memphis y juró como conscripto n° US 53310761. Realizó su entrenamiento militar en Fort Hood, Texas, como cualquier hijo de vecino.
A fines de Marzo, se estrenó MELODIA SINIESTRA y para sorpresa de todos, la crítica fue excelente. Elvis quedó fascinado con los comentarios. Y en su primera licencia se trasladó a Nashville para realizar la que sería su última sesión de grabación en los 50’s.
En Agosto, su madre, que ya había empezado a experimentar problemas de salud, fue diagnosticada con hepatitis, e internada en el Hospital Metodista de Memphis, donde falleció el 14 de Agosto a los 46 años de edad. Esta tragedia afectaría a Elvis por el resto de sus días.
Un muy distinto Elvis Presley regresó a los E.E.U.U. el 3 de Marzo de 1960. El 20 del mismo mes entró a los estudios RCA de Nashville para su primera sesión de grabación en casi dos años. Y en ella se vieron reflejados los cambios. En Europa había ampliado su horizonte musical lo cual se reflejó en el trabajo realizado. Su Rock’n’Roll era ahora más sofisticado, su Blues más intenso y aparecía “la garganta de cristal” en las baladas.
Su prresentación en televisión se hizo en el show de Frank Sinatra, donde ambos colosos del entretenimiento terminaron cantando juntos! El mensaje quedaba claro: ahora los adultos por fin aceptaban a Elvis Presley.
El éxito discográfico fue aún mayor que en los 50’s. Y su adaptación de la canción napolitana “O Sole Mio”, vendió 9.000.000 de copias al salir, convirtiéndose en el simple más inicialmente vendido de todos los tiempos.
Previsiblemente su regreso cinematográfico reflejaba la supuesta vida de un conscripto americano en Europa. Tanto la película como la banda de sonido fueron éxitos absolutos.
Sus dos próximas películas, ESTRELLA DE FUEGO (Flaming Star) y CORAZON REBELDE (Wild In The Country) abordaban una temática más comprometida. Fueron aceptadas por la crítica pero el público quería a Elvis cantando, con lo que su sueño de convertirse en actor dramático quedó pulverizado.
Sí pudo realizar otro de sus grandes sueños: grabar un álbum Gospel, SU MANO EN LA MIA (His Hand In Mine). Una docena de Himnos y Negro Spirituals donde se aprecia el amor que tenía por este género.
De aquí en más, y con la excepción de tres espectaculares conciertos (dos en Memphis el 25 de Febrero y el otro en Pearl Harbor el 25 de Marzo de 1961), la carrera artística de Elvis se concentraría en las películas y en las sesiones de grabación.
Tenía fama y fortuna pero se sentía solo. No podía salir de su casa sin ser acosado por sus fans. Y además extrañaba a la joven de 14 años que había conocido en Alemania. Por lo que después de varias semanas de “negociaciones” con sus padres logró que Priscilla se trasladase a Memphis definitivamente.
Su siguiente película, HECHIZO HAWAIANO (Blue Hawai) fue un éxito tal de boletería y venta de Lp’s que marcó la tendencia definitiva de la “fórmula Presley”: canciones, chicas y lugares exóticos.
Nada parecía amenazar su reinado. Sin embargo, el 22 de Noviembre de 1963 se produjo un acontecimiento que cambiaría la vida y la forma de pensar de los norteamericanos.
EL CASAMIENTO
Su convivencia con Priscilla era cada vez más difícil de ocultar a la prensa. Durante años, el Coronel Parker se había encargado de que no trascendiera. Recordemos “la moral” que imperaba en esa época. Sin embargo, los chismes del ambiente eran cada vez mayores y los padres de Priscilla instaban a Elvis a cumplir con la palabra empeñada. Es decir, casarse con ella.
Finalmente, y presionado tanto por su manager como por la familia de su novia, Elvis fija fecha para la boda. Como si fuera un operativo de Estado ultra secreto, el Coronel se encarga de los preparativos. Sólo 14 personas son invitadas al casamiento que se realiza en el hotel Aladdin de Las Vegas, Nevada el 1 de Mayo de 1967.
LA MAFIA DE MEMPHIS
Desde que volvió del ejército y ante la imposibilidad de poder llevar una vida normal, Elvis se rodeó de un grupo de amigos a los que la prensa bautizó “la mafia de Memphis”. Esto no tiene ninguna connotación delictiva sino que se originaba en el hecho de que a Elvis le gustaba hacerlos vestir de negro y portar maletines que casi nunca contenían nada adentro. Algo así como una contrapartida al “Rat Pack” de Frank Sinatra.
Cuando el Coronel organizó la boda de Elvis, no todos los integrantes de la mafia de Memphis fueron invitados a la ceremonia por una cuestión puramente operativa. Sin embargo este hecho generó roces entre algunos de ellos incluyendo a su amigo de la secundaria, Red West.
Con posterioridad a la ceremonia, Elvis y Priscilla disfrutaron de una breve luna de miel en California y realizaron una segunda fiesta de casamiento el 29 de Mayo en Graceland para quienes no habían podido asistir a la primera.
En los meses subsiguientes, Elvis confirmó su regreso con otra sesión de grabación dedicada al Rhythm’n’Blues, al Gospel, al Rock’n’Roll y al Country & Western. En ella registró magníficas obras como “El Hombre De La Guitarra” (Guitar Man), “Zapatos De Taco Alto” (High Heel Sneakers), “Nunca Caminarás Solo” (You’ll Never Walk Alone) y “Arbol Cantante” (Singing Tree).
Los cambios no sólo se dan en su vida artística sino también en su vida personal. Exactamente nueve meses después de su casamiento nace su única hija: Lisa Marie Presley.
Elvis y el Coronel llevaban para entonces doce años de una sociedad indestructible basada en el entendimiento mutuo. Elvis aportaba el talento. El Coronel los negocios. Y es entonces cuando este comienza a “coquetear” con las cadenas televisivas más importantes para realizar un Especial de Elvis en televisión.
El 22 de Septiembre fue enviado a Alemania en donde comenzaría una nueva etapa en su vida. Durante los 18 meses que estuvo en Alemania, se produjeron varios cambios importantes entre los que se destacan su nueva afición por el Karate y el conocer a quien sería su esposa: Priscilla Beaulieu.
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